发现13亿光年大环 将推翻天文理论

　　英国中央兰开夏大学研究团队在太空中发现巨大的环形结构，直径为13亿光年，约为地球上看到的月球大小15倍。（摘自英国中央兰开夏大学官网）

　　英国中央兰开夏大学研究团队11日在宇宙中发现一巨大环形结构「大环」（Big Ring），大环直径长达13亿光年，远超现行天文学所计算出的理论值。学界表示若观测到更多巨型结构，现行「宇宙论原则」可能因此推翻。

　　主导本项研究的博士生罗培兹（Alexia Lopez）于美国天文学会第243届学会发表最新研究，观测发现大环由星系和星系团所组成，距离地球92亿光年，直径约13亿光年，在迄今观测过的结构中尺寸数一数二。虽因光度不足无法自地表直接观测，但大环在地表上的直径相当于15个月球相互连接。

　　大环是罗培兹学术生涯中观测的第二个巨型结构，她在2021年发现「巨弧」（Giant Arc），大环与巨弧在相同距离、相同宇宙时间之下被观测，且两者位于相近区域，仅仅相距12度。大环在空中乍看之下属于环形结构，然而罗培兹表示实际结构更接近于类似开瓶器的线圈状；巨弧则是对称的新月状星系。

　　一般而言，恆星形成星系，星系再聚集为星系团或超星系团。根据现行学说计算，结构大小的理论极限应为12亿光年。罗培兹表示：「就当前的宇宙论原则而言，宇宙不可能存在如此大规模的结构。也许大环是可观测宇宙内唯一的大尺度结构」。

　　宇宙论原则（cosmological principle）主张，宇宙在大尺度观测下具备均质与各向同性（isotropy）两项特徵，视线所及各方向和各个位置看起来完全相同。罗培兹先前研究主张，宇宙出现巨型结构的机率仅为0.0003％，最新发现可谓直接挑战宇宙学理论核心-宇宙的起源和演变过程。

　　德国宇宙学暨物理学家瓦格纳（Jenny Wagner）也认同本次发现意义重大，表示大环与巨弧两者出现在相近处绝非偶然。据对边界的定义不同，大环可能与宇宙论原则并存，但推翻理论的可能性依然存在。她表示：「若未来我们随着研究发展而须改写当前理论，同样不需太讶异」。