太空中首次发现惰性气体分子

两个研究超新星爆炸残骸的国际科研小组近日分别在美国《科学》杂志上报告说，他们在宇宙中首次发现了惰性气体分子，并在恒星爆炸的中心首次观测到生命的六大基本元素之一 ——磷的形成。

英国伦敦大学学院教授迈克·巴洛与同事利用欧洲航天局的赫舍尔太空望远镜，在远红外波段观测距地球6500光年的蟹状星云，结果发现了氩氢分子。

巴洛说：“在蟹状星云中发现氩氢分子出乎我们的意料，因为没有人会想到类似氩这种惰性气体的原子会形成分子，我们没有指望在超新星爆炸残骸这样的恶劣环境中找到它们。”

研究人员表示，他们所观测到的是氩的同位素氩36，来自蟹状星云中心的中子星的能量令其发生电离，然后与氢形成氩氢分子。这一发现也同时支持氩36同位素起源于超新星中心的理论。

在另一项研究中，韩国与美国研究人员发现银河系内已知最年轻的超新星残骸仙后座A中存在大量的磷。他们利用美国加州帕洛马山天文台5米口径的黑尔望远镜进行的观测表明，仙后座A中磷与铁56同位素的比率比银河系其他地方高出100倍，这说明磷也是在超新星中产生的。

此前，科学家已观测到生命的另五大基本元素碳、氢、氧、氮与硫在宇宙中的起源。