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华盛顿４月２５日电（记者杜静）２０年前，她的班上只有４名学生，中文课是否因为人气过低而中途夭折成了她最担心的问题；２０年后，中文课成了全校炙手可热的课程之一，报名的学生排起了长队。美国伦道夫梅肯学院亚洲研究部中文课高级讲师吴家鑫２０年来职业生涯的变化，成为美国中文教育发展之路的一个缩影。
吴家鑫任教的伦道夫梅肯学院位于弗吉尼亚州里士满，建于１８３０年，是一所历史悠久的综合性私立大学。１９９０年，伦道夫梅肯学院在其亚洲研究部开设中文课程，吴家鑫成为该校的第一名中文教师。
吴家鑫在接受新华社记者采访时回忆说，当时美国人对中国的认知基本上局限于中国餐馆和中国功夫，至于有多少人愿意学中文，校方和吴家鑫都不得而知。校方在签订聘用合同时提出，如果实在没人报名学中文，她就要改教中国烹饪和太极拳。对烹饪一窍不通、也不会一招半式太极拳的吴家鑫为了获得这个工作机会硬着头皮答应下来，并且买了烹调书和太极拳教程随时准备“转行”。
中文课开课后，校方的担忧成为现实，全校只有４名学生选修中文。尽管没有落到必须“转行”的地步，但吴家鑫坦承：“学生这么少，我担心自己第二年很可能没法教下去，可能又要去找其他工作。”
如何吸引更多美国学生学中文，成为摆在吴家鑫面前的一道难题。在她看来，语言和文化不可分割，提高美国学生对中文的兴趣，或许可以从介绍中国文化入手。通过和校方协商，吴家鑫在开设中文课的第二年开设了中国文学课，用英文授课，一下子吸引了１１名学生报名，这对于吴家鑫来说是不小的鼓舞。她从先秦神话讲到鲁迅的《阿Ｑ正传》、曹禺的《雷雨》，美国学生虽然不能完全理解，但一个个兴趣盎然。此时，选修中文课的学生数量也从最初的４名增加到七八名。
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