《立场新闻》编辑“煽动”罪成 打击香港新闻自由

　　尽管中国加大了国家安全方面的打击力度以压制香港的批评人士，但在一向沸沸扬扬的香港新闻媒体圈，两位资深人士依然没有回避在他们的“立场新闻”网站上发表支持民主的声音。

　　于是警察上门了，两年半后，一名法官于周四裁定这两名记者——前立场新闻总编辑钟沛权和他的继任者林绍桐——在这家现已停刊的自由派新闻媒体上串谋发布煽动性文章罪名成立。两人都可能面临牢狱之灾。

　　这一具有里程碑意义的裁决凸显出香港的新闻自由已经严重萎缩。当地新闻机构为了生存已经开始自我审查，一些外国新闻机构在当局日益严格的审查下已经撤离或迁走了员工。

　　在审判期间，检察官将两人发表的新闻文章和评论文章定性为对政府持有偏见和对国家安全构成威胁。这些文章与“立场新闻”多年来发表的文章类似。但在当局镇压了2019年震撼香港的抗议活动后，中国实施了一项国家安全法，对香港自由媒体持异见者的容忍开始消失。

　　两位主编坚称自己是无辜的。钟沛权在法庭证词中说，他们是在新闻原则的范围内行事，提供具有新闻价值、符合公众利益的报道。

　　“我们没有一个隐藏议程，我们没有其他你见不到的目的、议程在背后。我们只是纯粹见到好重要、有公众利益的事件，我们想记录，”他在去年的庭审证词中说。

　　钟沛权的前同事形容他是一位无畏的领导者，也是一位公正的记者，他鼓励员工寻找亲北京的政界人士进行采访或发表观点文章，尽管这些要求经常被拒绝。

　　“他对自己的理想坚定不移，”曾在该网站担任编辑的林彦邦说，他现在独自一人经营着一家在线通讯社。“他最有骨气。他的牺牲精神是极致的。”

　　此次审判是当局打击香港异见人士的最新例证。在这场运动中，数十名活动人士、反对派政界人士和在网上发表评论的普通市民被判入狱。这场运动导致当地和外籍居民大批外流，令一些外国公司迁出，与此同时，香港经济正苦于难以从疫情时期的低迷中走出来。

　　乔治敦亚洲法律中心的香港法律专家黎恩灏表示：“这一判决可能会对自2020年以来一直在严格进行自我审查的本地媒体行业产生更多的寒蝉效应。”

　　该案法官郭伟健在裁决中写道，有必要在言论自由与“防止煽动性出版物造成的潜在损害”之间取得平衡。郭伟健是香港特首亲自挑选的审理国家安全案件的法官之一。

　　根据倡导组织无国界记者组织编制的一项指数，在180个国家和地区中，香港的新闻自由排名降至第135位。今年4月，该组织的一名代表在进行实况调查时被拒绝进入香港。

　　媒体大亨黎智英是已停刊的民主派报纸《苹果日报》的创办人，根据国家安全法，他被控串谋和勾结外国势力，正在接受审判。

　　美国资助的新闻服务机构自由亚洲电台3月称，在政府颁布针对所谓外国干涉的新国家安全法后，该电台已关闭在香港的办事处。香港记者协会今年选举新一届董事会后成为批评的目标，中国官方媒体指责该协会有政治目的。

　　两名编辑被捕后都在监狱里度过了近一年的时间，他们的保释期被延长，等待9月底的宣判。林绍桐的律师说，林绍桐因健康问题没有出席周四的听证会。

　　香港新安全法的实施给如何处理现有的政治案件带来了一些不确定性。立场新闻的记者于2021年根据英国殖民时期的煽动叛乱法被起诉，根据该法，最高可判处两年监禁。

　　但香港今年出台的新国家安全法将煽动叛乱罪的最高刑期提高到七年，如果涉及“外部势力”，最高刑期为10年。该法取代了原来的煽动叛乱法。

　　法律专家表示，至少在另外一起与国家安全有关的案件中，法院进行了追溯，实施更严厉的新处罚。目前尚不清楚法院对这两名编辑的判决是否会发生这种情况。

　　立场新闻成立于2014年，其创始原则包括维护民主、自由和人权。它因直播2019年长达数月的反政府抗议活动而更加出名，其规模虽小但看似无处不在的团队灵活地报道了这场运动以及当局的反应。

　　钟沛权和林绍桐于2021年12月底被捕。当时数以百计警察来到新闻编辑室，收集了成箱的证据。立场新闻将其主页换成了一则宣布将关闭的通知。

　　在审判期间，检察官列举了17篇文章，称这些文章是两名编辑与拥有立场新闻的公司串谋发布煽动性材料的核心内容。这些文章包括罗冠聪撰写的评论文章和对许智峰的采访，这两名前立法者目前都流亡海外，被香港警方通缉。

　　对立场新闻编辑的审判一直在拖延：最初计划持续20天，后来延长到50多天。该判决最初定于去年10月做出，但被推迟了三次。

　　钟沛权在证人席上待了36天，主控官伍淑娟表示，立场新闻是对香港和北京持强硬批评态度者的平台。钟沛权回应说，他寻求吸纳各种政治派别的声音，因为他认为公开讨论对社会有益。

　　“言论自由对我来说是接近一种信仰，”他说。

　　在一次交锋中，钟沛权被问到，他对言论自由的信仰是否包括为危险的声音提供一个平台，例如在9月11日美国遭受恐怖袭击后为奥萨马·本·拉登提供平台。

　　审判对钟沛权带来的折磨是很明显的，他在回忆妻子陈沛敏因《苹果日报》副发行人的身份被捕的情景时一度泪流满面。钟沛权在立场新闻关闭前几个月辞去了该网站首席编辑的职务，专注于处理她在狱中的事务。

　　检方指控他事后继续向林绍桐下达指示，并引用了他在群聊信息中指出的错别字，以及该报尚未报道的选题，钟沛权说他只是在提供建议，而且工作习惯很难改变。

　　钟沛权的前同事在采访中回忆说，他经常是第一个到办公室，最后一个离开的人。他们说，有时他会亲自撰写文章草稿，制作图片，给照片写说明文字。他们说，当立场新闻陷入财务困境时，他接受了减薪。

　　他的前同事林彦邦回忆说，《立场新闻》曾发表过一篇批评香港民主党的文章。

　　“我们没有特别为任何人服务，也没有说什么是正确的，”他说。“说这是阴谋就是个笑话。”