第23条告解保密性受疑 美大使低调访港

　　香港《维护国家安全条例草案》立法本週完成逐条审议，最快在4月前就可能三读通过。不过有活动人士质疑，该项立法将迫使神父公布信徒忏悔的内容，威胁香港的宗教自由。对此，天主教香港教区也正式做出回应。

　　天主教香港教区週五（3月15日）发出声明强调，告解的保密性不会改变，以回应外界对23条立法威胁宗教自由的疑虑。

　　声明中表示，“认同作为公民有义务保障国家安全”，但承诺“23条立法不会改变教会一贯以来施行的告解的保密性”。文中也提及，香港教区曾就 23 条立法表达意见，但并未透露意见内容。

　　此前，英国倡议组织“香港监察”（Hong Kong Watch）发布一份由16名宗教或信仰自由专家的声明，对第23条立法的影响表达“深切而严重的担忧”，指该法直接威胁宗教自由，特别是天主教教会的“告解”保密性质。

　　内文引述《维护国家安全条例草案》中的“隐匿叛国罪”，称若一个人知道他人犯有“叛国罪” ，但未在合理时间内向当局透露，最高可判处14年监禁。

　　声明说，第23条立法强迫神父违反意愿和良心透露忏悔内容，不仅侵犯忏悔者的隐私，也违反了《世界人权宣言》第十八条，“必须受到全世界有良知的人们的谴责”。

　　另外，该项声明也指控草案中的模糊规定将“国家安全”的概念延伸至极限，并且有可能以国安之名进行政治动机起诉。

　　对此，香港政府13日反驳此说法，批评该份联署声明刻意误导公众，指“叛国罪和隐匿叛国罪，无论是在香港还是其他普通法司法管辖区，都是存在已久的罪行，并非针对宗教人士或信众，亦和宗教自由毫无关系”。

　　此外，港府发言人也批评“香港监察”为反华组织，称内部有多名成员为“反中乱港分子”。

　　美国驻中大使访港

　　美国驻中国大使伯恩斯（Nicholas Burns）3月11至12日低调出访香港，成为他自2022年就任以来首度公开访港。由于适逢立法会审议第23条立法期间，伯恩斯此行也格外引起关注。

　　他在接受彭博社采訪时指出，美国政府对香港第23条有严重关切，国务院在过去几週已经非常明确地表达担忧，将持续关注未来几週的发展。

　　与此同时，美国国会委员会週四也去信国务卿布林肯（Antony Blinken）表示对第23条的严重关切，要求他对破坏香港民主自由的官员采取额外措施，并透过维护国际法和条约来保护美国公民和企业，以及美国在香港的其他利益。

　　信中亦呼吁美国国务院应该重新评估商业和旅行建议，让美国公众瞭解中国和香港政府带来的风险。若第23条立法通过，那么美国当前对香港的2级旅行警告可能不再适用。

　　中国外交部驻港公署对此则表示“强烈不满和坚决反对”，批评“一些美议员政客对美国侵犯人权、限制言论自由的斑斑劣迹熟视无睹、装聋作哑，却不遗余力地以‘破坏法治’‘跨国镇压’给别人泼脏水......这充分揭露他们赤裸裸的虚伪双标、狭隘顽固的意识形态偏见、根深蒂固的霸权思维和强盗逻辑”。