全美中产医疗负担重 拉丁非裔居首 近17%亚裔欠债

　　调查显示，将近25%的中产阶级，相当于1700万美国人在2020年尚有医疗费用未清，比率高于收入或较低收入族群，其中又以非裔及拉丁裔族群最容易出现医疗债务问题的困扰，亚裔也有将近一成七有此困难。

　　这项由智库Third Way发起的调查显示，在2020年，有未清医疗费用的中产阶级占23.5%，低收入族群比率为22%，高收入族群则为13%。该机构将中产阶级定义为「年收入5万到10万元的三口之家。」

　　虽然中产阶级拥有健康保险比率高于低收入族群，但由于几项因素让其财务压力不减反增，例如中产阶级较不会因为费用问题而不就医，但相较于收入较低的人，同时更不容易获得医院给予财务援助或减免。另外，中产阶级也不像高收入族群有足够的可支配资金，可支付高额自付额等支出。

　　Third Way资深研究员肯戴尔(David Kendall)说，「医疗债务在多方面造成家庭严重影响，让取得医疗照护更为困难而且压垮预算，也可能阻碍民众取得抵押贷款以及累积代际财富，特别是对非裔家庭更是如此。」

　　调查发现，将近38%的非裔及25%的拉丁裔中产阶级有医疗债务，白人中产阶级则为20.4%、亚裔为16.6%。拥有大学学历的中产阶级背负医疗债务的比率则远低于未上大学或未完成大学学业的人。至于65岁以上族群由于受惠联邦医疗保险(Medicare)，只有14.4%背负医疗债务，相较年轻族群则超过25%。

　　上个月，消费者金融保护局(Consumer Financial Protection Bureau)、卫生及公共服务部(US Department of Health and Human Services)及财政部已针对可能让病患面临高昂费用与债务负担的医疗信用卡和其他特殊金融产品展开联合调查。去年发布的报告指出，在消费者信用报告中，显示的医疗费用约880亿元，但实际医疗债务总金额可能更高。

　　全国三大信用报告机构则设法减少医疗债务所造成的影响，Equifax、Experian与TransUnion去年表示，医疗债务进入催收阶段后并已偿还，将不再纳入消费者信用报告内，相当于消除数十亿元的债务，几乎占消费纪录的7成。

　　Axios报导，凯瑟家庭基金会(KFF)估计，至少有1亿美国人背负某种形式的医疗债务。低收入族群比较不可能出现医疗债务是因为他们选择延迟就医或担心负担不起费用而不就医。对此，肯戴尔就说，「从这个角度来看更令人感到悲哀。如果他们认为可以得到治疗，他们的债务甚至会更高，但他们认为无法获得治疗。」