有那么严重吗？学者2022纷纷出书抛末日预言

　　套句时下流行新词，这是个“多重危机”（polycrisis）时代，经济繁荣遭遇来自四面八方的威胁，甚至连地球文明都显得岌岌可危。学者专家发表各种“末日预言”，2022年纷纷出书论述这个主题，形成末日预言满天飞的景象。

　　英国金融史学家钱思乐（Edward Chancellor）在路透热点透视专栏撰文说，“世界末日”说法由来已久，早在近5,000年前的一块亚述泥板上就刻有一段话，大意是：“近来我们的地球日益堕落：贿赂和贪腐是常有之事，子女不再顺从父母，人人都想写书，世界末日显然正在迫近。”

　　以这段话描述今日现况，似乎仍很贴切。

　　“末日说”显然又再盛行起来。前财政部长桑默斯（Larry Summers）就说，这世界正面临他所见过“最错综複杂、五花八门、又互相牵扯的重重挑战”。

　　纽约大学教授罗比尼（Nouriel Roubini）出版新书《大威胁》（Megathreats），探讨未来经济面临的十大衝击，从到人类将来恐沦为机器人的奴隶。书中可见一些夸张的描述，例如世界面对“所有债务危机之母”、另一波大萧条山雨欲来等。难怪他有“末日博士”的称号。

　　经济史学家图泽（Adam Tooze）也在一系列部落格文章中谈到全球面临的多重危机，强调必须理解“危机逻辑”，以及当前危及稳定的种种威胁之间有何“系统性相互关係”。

　　钱思乐本人也贡献了一本危机著作，《时间的代价》（The Price of Time），指出2008年全球金融海啸后，多年来央行把利率维持在超低水准，以至于众多资产价格泡沫胀大，政府、企业和消费者债台高筑，资本普遍配置不当，风险则承担过度。这导致系统性的脆弱，使央行如今想让利率重返历史常态水准、同时避免经济体系崩溃的任务，变得异常的艰钜。

　　地缘政治策略家柴汉（Peter Zeihan）把新书命名为《世界末日才刚开始》（The End of the World is Just the Beginning）。书中指出，从德国到中国大陆，许多国家都面临“无法克服”的人口萎缩挑战，将严重考验“经济大饼只会愈做愈大”的假设。他预言诸多危机，其中最忧虑全球粮食供应短缺，恐导致数十亿人挨饿。这些问题可能激起社会动盪和政府垮台。从金融角度观之，更多国家将变得像阿根廷；从政治角度来看，会变得像巴基斯坦。

　　另一大威胁是“全球化”的瓦解。柴汉指出，美国对维护全球贸易路线已变得兴趣缺缺。美国势力已从波斯湾地区撤退，伊朗和沙特阿拉伯更可能起衝突；俄罗斯可能锲而不捨攻打乌克兰，即使俄乌战结束，俄国总统普京基于防御理由，将转而侵略波罗的海三小国和波兰。柴汉预言，俄罗斯向北约（NATO）宣战无可避免。

　　美国的全球霸权遭中国大陆威胁，则是亿万富豪暨桥水避险基金创办人达里欧（Ray Dalio）新书《变动中的世界秩序》（The Changing World Order）的主题。书中检视历史上旧强权让位给新崛起强国的往例，做出一个结论：强权国家江河日下的徵候是，债务累积过度、丧失竞争力、不平等和内斗恶化。而全球强权式微之时，通常也伴随著因新秀奋起争霸而起的外部纷争。难怪评论家忧虑北京对台湾的意图。达里欧说，当强权的颠峰期过去了，统治者一律转向印钞机。

　　面对这些“多重危机”的预言，投资人该怎麽看？钱思乐建议，投资人应保持头脑冷静。

　　人口挑战并非“无法克服”。人口萎缩，消费量也会随之降低，需要的劳工和资本也会减少。日本过去数十年来遭遇劳动力萎缩的问题，仍应付得来。

　　中国大陆短期内超越美国，也不是无可避免的结局。根据柴汉的分析，美国的人口结构较佳，而且能源和粮食都能自给自足。相较下，中国大陆的原物料大多仰赖进口。美国也许负债太多、内斗不休、而且太倾向印钞票，但中国大陆近年来的债务和货币供给增加得更快。最近因抗议北京清零防疫封控而兴起的“白纸运动”，显示中国大陆绝不是社会祥和的楷模。

　　至于加拿大科学家史密尔（Vaclav Smil）新书《这个世界运作的真相》（How the World Really Works）提出的问题，即现代文明要戒掉化石燃料困难重重，钱思乐表示，我们只能祈祷，人类再次发挥创造力让绿能转型成功，以拯救地球文明。

　　无庸置疑，投资人面对的是艰困时局。美国股市泡沫泄气至今还没泄完，世界各地公债殖利率落后通膨率，全球房地产市场正遭受利率升高打击，通膨也尚未控制下来。不过，钱思乐提醒投资人：“最佳投资机会总是在危机时刻出现。”预言世界末日会在西元前2800年降临的那个亚述人，显然错了。人类存活至今，人人仍想写书，不论那是好是坏。