美国军方高级研究局加速核动力太空引擎的发展

"DARPA is investing in nuclear propulsion for space vehicles in hopes of successfully demonstrating an engine that can fly across vast distances in cislunar space, the area between Earth and the moon"https://t.co/aUa0fLKSuE

— Definitely Not Alara (@SpaceForceNews2) May 7, 2022

　　美国国防高级研究计划局(DARPA)最近提出「下阶段核动力太空引擎」的设计征集案，目标在2026年能看到具体的热核动力引擎飞行演示。

　　太空新闻(Space News)报导，这项计画名称为「快捷地月交通示范火箭」(Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations,简称DRACO)，早在一年多前， DARPA已挑选通用原子公司(General Atomics)负责开发核动力火箭引擎初步设计，然后指定蓝色起源公司(Blue Origin)和洛克希德马丁公司(Lockheed Martin)，设计相应的太空船。

　　现在该计划已走到下一阶段，基于通用原子提出的核热火箭引擎概念草案，请各科技工业集团提出具体的核动力火箭引擎，包括设计、制造和组装。DARPA的一位发言人表示，这项计划是全面公开的竞争，因此不仅限于曾参与第一阶段的蓝色起源、洛马公司，而是广泛征球，提案截止日是8月5日。

　　发言人说，DRACO的第 2阶段会颁发一个奖项，奖励成功完成并且可以地面测试的核动力火箭引擎；然后在第3阶段，将建造示范太空火箭，测试热核火箭进行轨道飞行测试。

　　DARPA 表示：「热核引擎推进系统具有类似化学火箭的高推重比，但效率是化学火箭的2~5倍。该计画也有美国航太总署NASA的参与，以实现更高效率的地月航行任务。」

　热核火箭引擎又称原子动力火箭，它与化学引擎最大的不同，在于推进剂不需要被燃烧，因此化学火箭引擎的氧化剂(通常是液态氧)就不需要了，这可以节省许多空间来增加燃料量。