#美国加速主义 病毒变种没那么可怕，我们最需要的仍是疫苗

超蜜月

社交媒體上的新聞頭條和衛生專家都在警告冠狀病毒的另一變種德爾塔(Delta)，聲稱它比迄今為止見到的其他所有變種更具傳染性，而且可能更具殺傷力。原因不難理解：病毒的新變種不斷出現，許多國家的病例正在增加。但是新的變異是否會帶來獨特的或實質性的風險仍然未知，作為病毒學家，我們擔心人們誤解變異及其帶來的風險會導致混亂和恐慌。
隨著冠狀病毒在全球傳播，如預期的那樣，它的基因組發生了變化——突變。這些突變可能會影響病毒的“適應性”，即其繁殖和傳播的能力。有些突變削弱了病毒，有些突變不會產生多少影響，有些則使其更強大。
隨著病毒變得更加具有適應性，它將在競爭中勝過不那麼適應的病毒——而德爾塔並不是第一個在某些領域擊敗前幾代病毒和競爭對手的變種。還有首先在英國占主導的阿爾法(Alpha)變體，以及首先在巴西占主導的伽馬(Gamma)變體。這種變化並不是冠狀病毒獨有的。每個流感季節都會增加病毒適應性，這就是為什麼某些流感變體可能比其他變體傳播得更廣泛。
% |9 S$ W8 V6 U6 S# C9 d僅僅因為一個變種取代了另一個變種並不一定意味著它對感染它的人更具傳染性或更致命。與過去一年半的情況一樣，在塑造大流行的過程中，人類的行為模式遠比任何變體要重要。
病毒可以通過多種方式變異以增加其適應性。雖然人們非常關注病毒刺突蛋白的變化，這使得冠狀病毒能夠侵入細胞，但病毒也可以維持其他蛋白質的變化。例如，這種變化可以使病毒更容易複製或逃避免疫系統。它們甚至可能讓病毒在鼻腔中持續更長時間。
一個變種具體會帶來哪些影響，需要大量實驗室研究才能確定。有時一個變種的早期結論是錯誤的。第一個引起注意的變種D614G是去年冬天出現的，有的科學家相信，刺突蛋白的改變讓病毒的傳染性更強了。但是後來的研究發現並非如此。既便如此，每次發現刺突蛋白有了新變化時，許多專家還是會假定這個變種毒性更強且“需要注意”。不過，是否有哪個變種在生物層面上更具傳染性，或能導致更嚴重的疾病，是沒有經過任何嚴格驗證的。
目前有關變種傳染性的結論主要是基於該變種的傳播範圍。一個變種可能因為在新的感染中佔據格外高的比例而被判定為傳染性更強。德爾塔現在是印度和英國最常見的變種，有超過90%的新感染是這一變種，在美國的新感染中佔了20%。包括我們在內的一些病毒學家認為，這樣的度量並不足以判定一個變種更具傳染性或更容易傳播。但明確的是德爾塔是目前相對旺盛的、突出的變種。
要判斷傳播性的增加，也就是病毒從一個人傳染到另一個人的能力，需要的不只是感染率的衡量。可能需要進行人體實驗，而那是有違倫理的。
人的活動的改變，也會導致感染的增加——例如出行、沒有戴口罩和遵守間距保持規則，目前最重要的是疫苗接種的不足——而這些在公眾討論變種時經常並不考慮。
: C) N. W4 n' j) ~6 B+ U印度、尼日利亞和其他地方的大量感染不一定是因為某個特定的變異，而在很大程度上是因為違反了抗疫措施，以及在公共衛生基礎設施薄弱的地方聚集。如果人們處於可能感染冠狀病毒的情況下，他們很可能會感染該地區適應性最強的變種。現在，在許多地方，最強的變種是德爾塔。
重要的是要知道，感染病毒變體的人不一定會患上更嚴重的疾病或更可能死于冠狀病毒，因此接種疫苗至關重要。
已開發的新冠疫苗在預防包括德爾塔在內的所有變體引起的嚴重疾病和死亡方面非常有效。疫苗可能並不總是能預防感染，但它們大大減少了病毒傳播和重症的風險。未接種疫苗的人很容易受到病毒的感染和傷害，無論哪種變體。
在大流行這樣一個未知的時期，人們對這個問題希望立即得到答案：這種突變意味著什麼？提供正確的答案可能需要許多年的研究。目前，幾乎沒有證據表明該病毒的傳播力和毒性還在增高。今天的疫苗仍然可以結束這場大流行。
源自：紐約時報中文網cn.nytimes.com/opinion/20210629/covid-vaccine-variants/